“Aku ingin meredam ini setenang mungkin sampai aku tahu dengan pasti apakah ini pembunuhan atau bukan. Tentu saja, aku yakin, tapi aku ingin pasti.”

Lima orang mati; minimal satu—mungkin semuanya—akibat keracunan arsenik! Terus-menerus bertengkar, selisih usia yang lebar antara suami dan isteri, si isteri sakit dan barangkali tak waras—apa arti semua ini?

Fukiya sampai pada kesimpulan bahwa cuma ada satu solusi: Dia harus membunuh wanita tua itu! Dia juga menalar bahwa harta tersembunyi milik wanita tua itu tentu cukup besar untuk menjustifikasi pembunuhannya.

“Bagaimana kalau mereka ternyata bukan benar-benar pasien? Bagaimana kalau atas saranku, salah satu dari mereka membuat dirinya sendiri tertangkap sebagai penjaja obat bius dan membuat kesepakatan demi hukuman ringan?”

“Para detektif itu melakukan pekerjaan mereka ke arah yang salah. Dan bukan saja ke arah yang salah, tapi persis berseberangan dari arah yang benar. Itulah petunjukku.”

Dari dasar jari keempat, tampak sebuah jari kelima yang berkembang sempurna, bergulung ke dalam menuju apa yang tadinya adalah telapak tangan, seolah-olah, semasa hidup, pemiliknya biasa menutupinya dari pengamatan.

Kau bisa perhatikan bahwa dalam ketergesaannya, saat dia menempatkan revolver di tangan mayat agar terlihat sebagai kasus bunuh diri, dia menaruhnya persis sebagaimana dia sendiri mengambilnya dari saku.

Dia tidak pergi lewat gerbang depan, dia tidak pergi lewat jendela lantai dua, dan tentu saja dia tidak pergi lewat pintu depan. Apakah dia tak pernah eksis sedari awal? Ataukah dia lenyap seperti asap? Semua itu bukan satu-satunya misteri.

“Aku tak menipu diriku sendiri dengan menganggap hal-hal mustahil bisa terjadi. Tapi seseorang membunuh suamiku, dan—menurut para detektif itu—aku satu-satunya yang punya motif dan kesempatan!”

Tembakan dilepas dari jarak dekat, tapi tentu saja identitas orang yang dibunuh itu mulanya tak diketahui. Dompetnya hilang dan demikian pula uangnya; hanya beberapa keping koin yang tersisa dalam sakunya.

“Tn. Crothers adalah orang yang sangat kuat dan besar, dengan riwayat keberanian yang kita semua tahu. Di sisi lain, aku mungil, tidak siap secara fisik, dan tak ada yang menyangka aku akan mampu menghadapi seekor singa di padang pasir!”

“Kau bangga dengan kecerdasanmu, bukan, Holmes? Kau pikir dirimu pintar, bukan? Kau bertemu seseorang yang lebih pintar kali ini. Nah coba ingat-ingat kembali, Holmes. Apa kau tak terpikir cara lain bagaimana kau terkena penyakit ini?”

Perempuan asing adalah sumur sempit. Ia juga mengintai seperti pada mangsa, dan menambah pendosa di antara pria-pria. Rumahnya adalah jalan ke neraka, turun menuju bilik-bilik maut.

Aku lari membawa rasa bersalah sia-sia yang tak sanggup kupikul. Ah! Tuan, kau yang belum pernah berbuat dosa seperti itu tidak tahu bagaimana rasanya membawa-bawanya bersamamu.

Jadi kau ingin aku berbuat apa? Aku sudah membunuhnya. Baguslah. Aku seorang monster, aku membunuh orang ini, aku tidak diprovokasi, kau memenggal kepalaku. Lakukan saja!

Aku memeriksa, setiap malam! Berjam-jam kuperhatikan perubahan itu… Apa kau pernah lihat jasad membusuk? Tentu tidak! Begitupun aku. Tapi kau pasti tahu secara umum bagaimana prosesnya. Well , ini kebalikannya persis!

Dan dia mengenakan mahkota raja; Dan dalam genggamannya berkilau tongkat raja; Pada keningnya kulihat tanda ini tercantum – AKU TUHAN, DAN RAJA, DAN HUKUM!

Lima ratus kaki di atas tanah, seorang seniman udara berurat baja mempertaruhkan nyawa untuk tampil! Tapi kawat tali tegangnya lebih aman daripada nasib yang disiapkan untuknya di bawah.

Selama dua puluh enam tahun Aksionov hidup sebagai napi di Siberia. Rambutnya jadi seputih salju, janggutnya semakin panjang, tipis, dan kelabu. Seluruh keriangannya sirna; dia bungkuk; jalannya lambat, bicaranya sedikit, dan tak pernah tertawa.

Bangunlah dan gendong dia dan bentang­kan kain kepala sutera padanya. Aku akan keluar malam ini juga, dengan kau di belakangku, dan kalau kau bertemu siapapun, katakan saja: Ini puteraku.