Dulu, pengisapnya sedikit; tapi belakangan penularannya menyebar, dan racun mengalirnya bertambah setiap hari. Di China, di antara mereka yang tersangkut, banyak sekali orang-orang kaya, tapi ada pula di antara massa bodoh beberapa yang tidak tahan godaan asap, sehingga merusak hidup mereka.

“Aku ingin meredam ini setenang mungkin sampai aku tahu dengan pasti apakah ini pembunuhan atau bukan. Tentu saja, aku yakin, tapi aku ingin pasti.”

Lima orang mati; minimal satu—mungkin semuanya—akibat keracunan arsenik! Terus-menerus bertengkar, selisih usia yang lebar antara suami dan isteri, si isteri sakit dan barangkali tak waras—apa arti semua ini?

Dari dasar jari keempat, tampak sebuah jari kelima yang berkembang sempurna, bergulung ke dalam menuju apa yang tadinya adalah telapak tangan, seolah-olah, semasa hidup, pemiliknya biasa menutupinya dari pengamatan.

“Orang dengan pengalaman dan pengetahuan sepertimu harusnya tahu cara menjaga rumahnya tetap beres. Apa kau memerintah rumahtanggamu dengan begitu lalai hingga seorang penjahat bisa tinggal di sana tanpa gangguan?”

“Tn. Crothers adalah orang yang sangat kuat dan besar, dengan riwayat keberanian yang kita semua tahu. Di sisi lain, aku mungil, tidak siap secara fisik, dan tak ada yang menyangka aku akan mampu menghadapi seekor singa di padang pasir!”

Aku sadar, kita tidak bisa pastikan jumlah jari kaki seseorang hanya dengan melihat kaki berbungkus sepatu. Tapi jejak-jejak tak lazim itu harusnya memberi petunjuk kepada seorang pakar perihal jenis orang yang patut dicari.

Dalam kasus ini, fakta-faktanya, jika ditimbang satu-satu, mungkin cocok dengan kematian wajar, bunuh diri, atapun pembunuhan—tapi jika ditimbang bersama, membuktikan pembunuhan.

Bagiku keadaan ini sulit dimengerti, bahwa tanpa terdengar teriakan oleh satupun tamu, pembunuhan dapat dilakukan di sebuah hotel padat di mana kamar-kamar di setiap sisi telah berpenghuni dan orang berlalu-lalang di koridor sepanjang waktu.

Pintu kompartemen Jonasson terbuka, dan terbanting-banting... Semua bukti menunjukkan dia sendirian di dalam kompartemen; dia sendiri yang membuka pintu—sidik jari di gagang—lalu terjatuh.

Dinas Rahasia tak pernah menampakkan diri. Tapi ia tak pernah tidur, malam ataupun siang. Sementara kaum pesimis menyebut otoritas kami tak tahu apa-apa soal perkembangan di negara-negara lain.

“Kau memang baik hati, Nona, kau pasti percaya semua yang dia katakan; tapi tak paham ide kejahatan menakutkan seperti ini. Lain halnya dengan Hakim, yang terbiasa merobek topeng kemunafikan dan pengelabuan yang busuk lagi tak tahu malu.”

Di sebuah rumah sewa Southampton, di kamar dengan pintu terkunci, orang ini disengat kobra. Yang menambah sedikit misteri pada perkara sederhana ini, ketika pintu dibuka tak ada tanda keberadaan kobra. Tak mungkin ia keluar lewat pintu.

Mereka membunuh ayahku—ayah rentaku yang kusayangi, semoga dia diberkati—dan membunuhnya dengan cara misterius dan sulit dibayangkan. Aku tak tahu bagaimana, aku tak tahu kenapa, itulah misterinya.

Dia tampak linglung dan bingung, dan jelas-jelas menderita. Akhirnya, anggota badannya mulai membengkak hebat, matanya tenggelam, pipinya kempis, bibirnya menghitam, dan terjadi pembekuan pembuluh di kaki dan tangannya.

Dia ditemukan terkapar di lantai dekat tombol bel. Jelas dia hendak bangun untuk menyentuhnya. Satu tangan memegang dada, tapi wajahnya tampak damai seolah maut datang terlalu tiba-tiba sehingga tak membuatnya banyak menderita.

Aku tak mengerti bagaimana sebatang permen, jika memang diracun seperti yang kau duga, atau ahli hipnotis, bisa berkaitan dengan raibnya Nn. Wallack. Sudah pasti racun atau hipnotis tak bisa membuatnya tak terlihat.