Dengan dahi di kaca, aku asyik meneliti gerombolan itu, ketika tiba-tiba tampaklah sebuah wajah (wajah pak tua jompo, umurnya 65 atau 70-an), sebuah wajah yang menahan dan sekaligus menyerap seluruh perhatianku, lantaran ekspresinya yang betul-betul aneh.

“Aku harus pastikan dua kali lipat tak ada yang tahu aku mengontakmu! Ini penugasan besar—terbesar! Aku dapat info musuh sedang mengerjakan sesuatu bernama ‘Proyek Peledakan’—rencana untuk meledakkan kota-kota utama AS.”

Semakin dekat kami ke kota, semakin besar bukti kehancuran dan semakin sulit kami menempuh jalan. Rumah-rumah di pinggir kota semuanya rusak parah. Banyak yang telah ambruk dan terbakar habis. Semakin jauh ke dalam, hampir semua hunian sudah rusak oleh api.

“Kota ini memiliki satu peluang untuk kelangsungan hidup. Kau harus tinggalkan ketergantunganmu pada Mesin. Ia sudah merenggut inisiatifmu, doronganmu untuk tumbuh. Emosi-emosi nyata, kata-kata yang membawa manusia mendaki jalan setapak pertumbuhan yang panjang.”

Harusnya aku sudah tahu apa dia. Tapi, berdasarkan sirkuit-sirkuit mesin dan Kota yang memberiku nyawa, aku tidak bakal bertindak berbeda seandainya aku tahu dan paham. Aku melihatnya berdiri di hutan dan aku menginginkannya.

Ketika dijelaskan lebih jauh bahwa sebagian informasi yang sampai ke sana, diungkap ke suratkabar-suratkabar, kita bisa mengerti mengapa mereka tidak sampai mempekerjakan reporter untuk mempatroli jalanan.

“Niatku adalah merebut bangsa terkuat—Amerika Serikat! Pertama akan ada gelombang kejahatan, lebih besar dari yang pernah dikenal! Hukum dan ketertiban akan lenyap! Masyarakat akan meminta kepemimpinan baru! Terus kita akan masuk!”

Para Muslim itu menyerang mereka, dengan penuh keberanian dan tekad besar, tapi tanpa disiplin. Mereka tidak memiliki pemimpin, bahkan tidak pemikul panji, karena gubernur sudah pergi melarikan diri ke kota Carmona, meninggalkan mereka tanpa dukungan.